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26-01-08
22、网丝漠漠无形影，张在野田
大宸境内，西靖郡下七溪城，踞三山交汇之冲，拥七水环流之利。南接磐岳、潦森之麓，北通宸朝腹地。自古便是商贾辐辏之地，三国之民，货殖往来，熙攘不绝。
然而如今因一座金矿烽烟骤起，自二十年前离七溪城不远的山雀原发现金矿，宸朝突发奇兵，驱赶磐岳境内山雀原居民。磐岳主力部队驰援之时，山雀原已失。几年之后，磐岳军队卷土重来，夺回山雀原。
日前烽火再燃，宸朝再次以强大军队攻下山雀原。
如此这般，山雀原已是三度易主。
如今战事方休，城内虽依旧人声喧沸，来自磐岳、潦森两国的琅越族人的身影却少了许多，市井中隐隐暗流涌动。
街道之间，但凡口操琅越口音、身着琅越服饰之人，周遭宸朝百姓无不小心谨慎，目光中尽是提防，偶有口角争执，常常激化为推搡殴斗，空气中弥漫着无形的紧张气氛。
暮色渐合，江捷背着半满的竹篓，踏入迎客来客栈。篓中是她在周边山野新采的药材，几味七溪特有的药植已妥善收好。她并非初次入住此店，以往掌柜总会给她一个熟客的公道价钱。
然今日，当她递上房钱时，那胖掌柜却眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今这光景，房钱涨了，你这些，不够。”
江捷微微蹙眉。她白日里购置了些许宸朝书籍与特有的硫磺，花费了不少，此刻囊中确实羞涩。
她的宸朝语言说得很好，若不详细听，是听不出几分外族口音的：“掌柜，前次来亦是此价，为何突然涨了这许多？”
“战时一切皆贵，姑娘既是琅越人，当更明白才是。”
掌柜语气平淡，话中却带着刺。周围几桌食客停下杯箸，冷眼望来，那目光如芒在背，无声地表达着排斥。
角落处，一名身着短打的汉子面露挣扎之色，手已不自觉探向怀中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是这位琅越游医姑娘，分文未取，施药救治。他时常感念此恩，只是无缘得见，此时正欲起身，想悄悄替她补上差价，全了这份恩义。
江捷不欲多生事端，正欲将篓中一株品相稍次的药材取出抵价，忽闻身后传来一道低沉的嗓音，带着中原官话特有的腔调，冷冽如冰泉：“店家，开门迎客，贵在‘信’字。何时这客栈的价钱，也如战场形势，一日一变了？”
众人循声望去，只见一年轻男子立于门廊阴影处，身形高大，几乎堵住了半扇门的光。他缓步走出，眉目冷峻，面容线条硬朗，虽穿着寻常的灰色布衣，但那通身的冷肃气度，与这小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。
掌柜被他一望，心头一凛，那目光并无威胁，却自带一股不容置疑的压力。他嗫嚅着：“这…这位客官有所不知…”
“我只知，坐地起价，非诚信之道。”男子打断他，语气依旧平淡，一眼扫过客栈内众人，字字千斤，“难道众人以为，大宸人做生意，不当如此吗？”
掌柜看着他高大的身形，又瞥见他按在桌沿、骨节分明的手，再思及自己确实理亏，气势顿时萎了，唯唯诺诺道：“是，是……是小老儿糊涂了。”
他赶忙接过江捷原先递出的银钱，挤出笑容，“姑娘，原价，原价便是。”
那角落的汉子见状，悄悄松开了攥着钱袋的手，默默坐了回去，心中五味杂陈，心中有些宽慰，又觉遗憾怅然。
江捷心下松了口气，转向那出手解围的男子，微微欠身：“多谢。”
男子只是淡淡地扫了她一眼，略一颔首，算是回应，随即转身走向楼梯，径直上楼去了，并未多言一句。
第二日清晨，江捷用罢早饭，便背着行囊出了七溪城，径直往南，踏上了返回潦森国的路途。
走出约莫几里地，前方地势渐高，层峦迭嶂的轮廓在晨曦中愈发清晰。那座名为“响水”的巍峨山脉高耸入云，绵延百里，正是大宸与潦森两国的天然疆界。
山脚下，一块风雨侵蚀的界碑伫立，上面用琅越文字刻着“响水”二字。此名源于山中清泉遍布，溪流纵横，人行其间，常闻泠泠水声不绝于耳。而在大宸一侧，此山则被唤作“百岁山”，其名由来，早已湮没在岁月尘埃之中，无从考证。
就在界碑不远处，江捷瞧见了一个熟悉的背影，正是昨日客栈中那位出手解围的年轻男子。他竟也走在此路之上。
江捷快走几步赶上前去，出声问道：“你也是去潦森吗？”
男子闻声，脚步未停，只是略侧过头，微一点头，算是承认。他步履稳健，速度颇快，江捷需得加快步子才能勉强并行。“昨天谢谢你了。”
她再次道谢，并主动示好，“我是潦森国人，你要去哪里，需要我为你引路吗？”
男子只冷淡开口，目光依旧平视前方，未曾看她一眼：“不必。”
话音未落，他已再次加快脚步，很快便将江捷甩在身后。见他态度如此疏离，江捷也便歇了同行的心思，不再追赶，只按着自己的节奏前行。
上山的小道蜿蜒曲折，是潦森与大宸两国百姓数百年往来踩踏而成。江捷与那年轻男子，一前一后，走的皆是此道。翻越此山，即便熟手，也需两天一夜的光景。
朝阳渐渐升高，林间弥漫的晨雾在阳光下变得清新朦胧，随后逐渐消散。江捷并不心急赶路，她以平常速度走着，时而驻足，欣赏一番沿途熟悉却又常看常新的山景，顺手采集一些沿途所见、七溪周边少有的药草。
正在她俯身查看一株草药时，忽闻“嗖”的一声锐响——那是箭矢急速破空之声！
江捷却因专注于草药，加之风声、水声干扰，竟毫无所觉，依旧维持着俯身的姿势。那支冷箭，眼看就要从她身侧不远处的树丛中射出，直奔她后心而来！
电光火石之间，“叮”的一声脆响！
一枚短匕首竟从江捷前方不远处瞬息射出，精准无比地撞在箭杆之上，将其打落在地，没入道旁草丛。
江捷被这突如其来的金属交击声惊动，猛地回身，看到地上断落的箭矢和匕首，一时怔在当场，心头剧震。
然而，袭击并未结束。第一箭失手，树丛中之人毫不犹豫，第二支箭带着更凌厉的破空声，速度极快，直射江捷面门！
江捷甚至来不及做出任何反应，只见斜刺里又是一道影子飞出，却是一段被掷出的树枝，堪堪在箭矢离她仅数丈之遥时，擦着箭尾掠过，虽未击落，却成功令其方向一偏，“夺”的一声，深深钉入她身旁的树干之上，箭尾兀自剧烈颤动。
直到此时，那年轻男子才从前方的山道转弯处现身。他步履依旧沉稳，脸上看不出丝毫波澜，先是走过去，弯腰拾起自己的匕首和那第一支被击落的箭矢，又瞥了一眼树干上那支力道惊人的第二箭。
他走到惊魂未定的江捷面前，将手中的箭矢递向她，语气平淡：“有人要杀你。”
江捷接过那冰冷的箭矢，入手沉重，箭镞闪着幽光。她紧紧蹙起眉头，脸上尽是茫然与不解。
“我不明白。”她低声说。
她行医救人，向来与人为善，即便身为潦森贵族之女，国内王位继承虽有竞争，却也从未听闻有过需要动用此等血腥手段清除异己的先例。这杀身之祸，究竟从何而来？
年轻男子细看了那箭矢，箭尖约长两寸，带有倒钩，入手沉坠，其势劲疾。
“此箭乃强弩所发，”他声音依旧平淡，却很笃定自信，“一箭不成，瞬息再发。杀你之人，目的极明，不死不休。”
江捷心绪难平，转向箭矢来处的山林，朗声问道：“你为何要杀我？出来见我，可好？”
山野静寂，唯闻鸟鸣啾啾，风过林梢，带起一片沙沙声响。
男子觉得这女子心思未免太过单纯。既以弩箭暗杀，便是打定了主意隐匿行藏，她这般呼喊，无异于对空谷言说，岂会有半分回应。
“杀你之人，非是死士，便是赏金杀手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能从他们口中问出只言片语，他们存在的唯一意义便是完成任务，或者死。
他不再多言，指间发力，轻易将那精铁箭镞折断，又将箭杆撅成两截，随手弃于深涧。随后收好自己的匕首，看了江捷一眼，简短的二字落下：“走吧。”
江捷明白，他这是决意要护她一程了。她没有质疑他的决定，只是出于本心担忧，轻声提醒：“有人要杀我，你与我同行，恐怕会受牵连。”
男子脚步未停，只淡淡回了二字：“不会。”
他不解释为何要帮一个萍水相逢、甚至可能带来麻烦的异国人，言语间也毫无对受伤甚至殒命的恐惧。
江捷便不再多言。琅越古训有云：“各行其志，世莫之讥。”既然他已做出选择，她便尊重他的意志，不再以担忧为名加以置喙或劝阻。
她略略加快脚步，与他并肩而行，而后郑重开口，依循着族内最古老的礼节：“我母名小手，后来娘亲改我名为巧手。父名森冠，因我幼时总爱攀上树冠之巅。自择名江边迅捷的风，若用中原话来说，便是江捷。”
母名，父名，自择名。
琅越族人，若是同乡近邻，彼此之间三个名字皆知，也都可用，对于外族人，则往往择其中一名告知。
江捷将代表着生命来处与自我抉择的三个名字，毫无保留地呈于他面前。绝非试探，而是琅越人所能给予的、最坦诚且郑重的信任。
她没有问他的姓名。给予全部的自我，却不追问对方的根底，这是给予这份信任时不动声色的尊重。
年轻男子依旧目视着前方蜿蜒的山道，神情未有丝毫波动，仿佛那沉重的礼节于他不过一缕微风。恰此时，一只灰羽乌鸦从旁侧的树梢扑棱棱飞起，掠过小道，没入另一片林荫。
他目光随之微动，淡淡开口，声音平稳无波：“我叫灰鸦。”
23、路歧渐入苍茫境，剑冷初交锋镝声
山路愈发崎岖，林木也愈加茂密，浓荫蔽日，光线骤然暗淡下来。那潜伏在暗处的杀手，显然极富耐心与经验，他并不急于近身搏杀，而是如同驱赶猎物一般，利用精准而致命的箭矢，逼迫着江捷与灰鸦偏离那条相对安全的、被无数人踩踏出来的主路。
“嗖！”一支冷箭钉在灰鸦身侧的树干上，箭尾微颤，指明了他们“应该”前往的方向——那是更深、更密的无人山林。
灰鸦侧身挡在江捷与箭矢来袭的方向之间，步伐沉稳地向着杀手逼迫的方向移动。江捷抿紧嘴唇，沉默而迅速地跟上他的脚步，将自己的安危全然交托给这个仅有一面之缘、自称“灰鸦”的男子。
两人一前一后，在寂静的山林中穿行，唯有脚踩在落叶与枯枝上发出的细微声响。长时间的沉默弥漫在两人之间。
不知走了多久，那如附骨之蛆般的冰冷目光始终未曾消失，牢牢锁定着他们。江捷终于开口，声音压得很低，却清晰稳定：“跟在我们后面的，是几人？”
“一人。”灰鸦的回答简短肯定。
“一个决不放弃的人。”江捷轻声总结，眉头微蹙，脑海中飞速思索，“他用箭矢逼迫我们离开主路，一旦离得太远，深入这茫茫大山，极易迷路，难以走出。方才射我两箭，逼我们走上岔路四箭，按常理推断，他随身携带的箭矢不应太多。”
灰鸦闻言，脚步未停，却微微侧目，冷峻的目光在她脸上停留了一瞬，似乎对她在这般境况下仍能保持如此清晰的头脑感到一丝讶异。
他开口道：“不错。像他所用的便携弩，箭匣容量通常在八至十支之间。但他此行目标原是你，并未料到会遇见我，准备或许更少些。”他话锋一转，语气依旧冷淡，“但我们不该存有侥幸之想。”
江捷迎上他的目光，眼神清澈坚定：“那我们便再往主路的方向走，逼他将箭矢用完。箭矢用尽，便是短兵相接之时……”
她的目光看向他腰间那柄古朴的长剑，话语未尽，但其中的担忧已显而易见。灰鸦自然听懂了她的弦外之音——她在担心，一旦近身搏杀，他是否能够胜过那个隐匿的杀手。
他收回目光，直视前方茂密的丛林，仿佛能穿透层层枝叶，看到那个隐藏的敌人。他的语气平淡依旧，却带着一种近乎傲慢的自信：“你还在担心我胜不过他？”他微微停顿，下一句话却透出冷静与期待，“我只担心，他不肯现身。”
言罢，他调整了方向，不再被动地按照箭矢的指引深入，而是和江捷以一种看似被逼迫、实则隐含主动的路线，开始迂回地向主路靠近。请记住网址不迷路74 8 a.c Oм
就这般几番拉扯。每当弩箭破空而来，江捷与灰鸦便依着箭矢的指向，做出被迫后退的姿态；而一旦那如影随形的压迫感稍有松懈，两人便又不动声色地调整方向，执拗地向主路靠近。
如此迂回往复，他们虽仍不可避免地偏离了主路，深入山林，但那条象征着生机的道路，始终隐约在林木缝隙间，未曾完全消失在视野之外。杀手的目的是将他们彻底逼入绝境，显然也未能完全得逞。
时间在高度紧张的对峙中悄然流逝，日头渐渐偏西。他们连午饭也未曾用，只停下来短暂歇息过几次，补充了些许饮水。算上最初那险些夺命的两箭，以及后来逼迫他们偏离方向的六箭，杀手的弩箭已耗去八支。当第九支铁头箭矢“夺”地钉入他们脚前的泥土时，灰鸦的眼神微凝。
他们再次拨开一片茂密的灌木，试图向主路方向再靠近一些。预期的弩箭破空声再度响起，然而这一次——
“啪！”
一支箭矢撞在灰鸦及时横起的匕首上，竟发出沉闷的声响，随即断裂落地。那竟是一支木制箭矢！箭身粗糙却笔直，前端被削得极尖，虽无铁镞，但凭借弩机赋予的强大力道，若射中人身，足以造成重创。
江捷的心猛地一沉。
灰鸦拾起那截断箭，指尖摩挲过坚硬的木质断面，语气依旧听不出波澜，却点破了更严峻的现实：“此处最不缺的，便是制箭的木材。”
此言一出，困境昭然。那潜伏的杀手随时可以就地取材，削木为箭。或许威力与精准度稍逊于铁箭，但在这茂密山林中，已构成持续的致命威胁。他们二人却不得不时时刻刻精神紧绷，防备着不知从何处射来的冷箭。杀手以此以逸待劳，不断消耗着他们的体力与心神。
江捷望向四周愈发昏暗的林影，低声道：“若到了夜间……”她未尽之语，两人都明白。夜色将是杀手最好的掩护，而他们，将如同被困在黑暗牢笼中的猎物，危机四伏。
然而，灰鸦却不能主动出击，循着箭矢来处去反杀。山林茂密，对方又是精通隐匿的好手，一旦他离开，杀手大可避而不战，届时落单的江捷，便成了调虎离山之计下，最脆弱的目标。
这杀手用的，竟是一石二鸟的阳谋！他以木箭为鞭，驱赶他们于险地，又以自身为饵，牵制住唯一的保护力量。
一时间，两人竟陷入了进退维谷的僵局。
两人静立了一会儿。山林寂静，唯有风过树梢的呜咽。那如芒在背的窥视感依旧存在。
灰鸦目光扫过四周愈发复杂的地形，忽然开口，声音低沉：“若彻底离开主路，你可有把握能走出这片森林？”
江捷迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“我常年行走于大山之中，方向感还是有的。若自寻一条路走出，时间会长些，少则三五日，多则十数日，但绝非无路可出。”
“嗯。”灰鸦几不可察地点了一下头，似乎这个答案正在他意料之中。
下一刻，两人的目光不约而同地投向侧前方——那里有一面因山体滑坡或雨水冲刷形成的石壁，中间裂开一道狭窄的缝隙，形成一条狭隘的窄道，最窄处最多只能容两人并肩通过。窄道上方岩石嶙峋，易守难攻，一旦进入，来自侧翼和后方的威胁将大大降低。
他们对视一眼，旋即不再理会那可能从任何方向射来的木箭，朝着那处石壁窄道疾步而去。
此乃守株待兔之计。与其在开阔的林间被动挨打，不如主动进入一个受限的地形，将无处不在的暗箭，转化为一场限定范围的正面冲突。他们要以自身为饵，赌那杀手决不允许他们就此脱离掌控，或利用地利进行休整，从而被迫现身，近身一战。
两人快步进入那狭窄的石壁缝隙。通道内光线昏暗，空气湿润冰凉。灰鸦将江捷护在身后，他并未拔出兵刃，只是静立如渊，仿佛与周围的阴影融为一体。
时间点滴流逝，通道内外一片死寂。
突然——
通道左侧远处的灌木无风自动，发出“哗啦”一声轻响，仿佛有人急速掠过。
声响未落，在他们后方来路的方向，紧跟着传来一阵极轻极轻的几乎难以察觉的脚步声。
左翼示警，后路遇袭。
这两重动静配合得天衣无缝，一明一晦，几乎能骗过世上九成的老江湖，迫使猎物在紧张中做出错误判断，或回头，或侧身。
然而，灰鸦纹丝不动。
就在后方那脚步声逼近三丈的刹那——
真正的杀机，如期而至！
一道黑影毫无征兆地从石壁顶端的阴影中剥离，如同融入夜色的蝙蝠，倒坠而下！他手中那柄闪烁着不详幽光的短刃，不带丝毫风声，直刺江捷的头顶。
快、准、狠，且无声。
这精心设计的三重陷阱，前两重皆为铺垫，只为了这头顶的绝杀一击创造万无一失的机会。
在杀手身形微动、杀意迸发的瞬间，灰鸦的右手已按上腰间剑柄。
“锵——”
一声干脆利落的金属摩擦声，古朴长剑骤然出鞘，在昏暗中划出一道冷澈的弧光，不向上格挡，反而直刺头顶上方某处空当——那正是杀手扑落时，心脏必将经过的轨迹！
这一剑，后发而先至，攻其必救！
杀手瞳孔骤然收缩，他在半空中强行拧身，毒刃回削，堪堪擦着剑锋掠过，激起一串细碎的火星。他被迫放弃了绝佳的刺杀位置，狼狈地落在一旁，与灰鸦相距不过数尺。
灰鸦手腕一沉，剑尖遥指对手，将江捷彻底护于身后。直到此刻，他才第一次真正看清这个如影随形的敌人——一身利于隐匿的灰暗劲装，简单的白脸面具，唯有一双眼睛，冷得像深井，没有任何属于人的情绪。
杀手站稳的瞬间，已再次伏低身体，短刃横于胸前，正蓄势再发。
灰鸦手腕一振，古朴长剑剑身暗沉，却带着一股历经百战而不折的森然之气。他依旧将江捷护在绝对的死角，剑尖微垂，指向地面，姿态看似随意，却无一处不是破绽，又或者说，无一处不是陷阱。
杀手脚步一错，身影如鬼魅般贴地掠来，那柄幽蓝短刃并非直刺，而是划出一道刁钻的弧线，抹向灰鸦的脚踝。这一击阴狠毒辣，旨在废掉对手的移动能力。
灰鸦不闪不避，古朴长剑向下一沉一撩，剑锋精准地迎上短
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大宸境内，西靖郡下七溪城，踞三山交汇之冲，拥七水环流之利。南接磐岳、潦森之麓，北通宸朝腹地。自古便是商贾辐辏之地，三国之民，货殖往来，熙攘不绝。
然而如今因一座金矿烽烟骤起，自二十年前离七溪城不远的山雀原发现金矿，宸朝突发奇兵，驱赶磐岳境内山雀原居民。磐岳主力部队驰援之时，山雀原已失。几年之后，磐岳军队卷土重来，夺回山雀原。
日前烽火再燃，宸朝再次以强大军队攻下山雀原。
如此这般，山雀原已是三度易主。
如今战事方休，城内虽依旧人声喧沸，来自磐岳、潦森两国的琅越族人的身影却少了许多，市井中隐隐暗流涌动。
街道之间，但凡口操琅越口音、身着琅越服饰之人，周遭宸朝百姓无不小心谨慎，目光中尽是提防，偶有口角争执，常常激化为推搡殴斗，空气中弥漫着无形的紧张气氛。
暮色渐合，江捷背着半满的竹篓，踏入迎客来客栈。篓中是她在周边山野新采的药材，几味七溪特有的药植已妥善收好。她并非初次入住此店，以往掌柜总会给她一个熟客的公道价钱。
然今日，当她递上房钱时，那胖掌柜却眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今这光景，房钱涨了，你这些，不够。”
江捷微微蹙眉。她白日里购置了些许宸朝书籍与特有的硫磺，花费了不少，此刻囊中确实羞涩。
她的宸朝语言说得很好，若不详细听，是听不出几分外族口音的：“掌柜，前次来亦是此价，为何突然涨了这许多？”
“战时一切皆贵，姑娘既是琅越人，当更明白才是。”
掌柜语气平淡，话中却带着刺。周围几桌食客停下杯箸，冷眼望来，那目光如芒在背，无声地表达着排斥。
角落处，一名身着短打的汉子面露挣扎之色，手已不自觉探向怀中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是这位琅越游医姑娘，分文未取，施药救治。他时常感念此恩，只是无缘得见，此时正欲起身，想悄悄替她补上差价，全了这份恩义。
江捷不欲多生事端，正欲将篓中一株品相稍次的药材取出抵价，忽闻身后传来一道低沉的嗓音，带着中原官话特有的腔调，冷冽如冰泉：“店家，开门迎客，贵在‘信’字。何时这客栈的价钱，也如战场形势，一日一变了？”
众人循声望去，只见一年轻男子立于门廊阴影处，身形高大，几乎堵住了半扇门的光。他缓步走出，眉目冷峻，面容线条硬朗，虽穿着寻常的灰色布衣，但那通身的冷肃气度，与这小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。
掌柜被他一望，心头一凛，那目光并无威胁，却自带一股不容置疑的压力。他嗫嚅着：“这…这位客官有所不知…”
“我只知，坐地起价，非诚信之道。”男子打断他，语气依旧平淡，一眼扫过客栈内众人，字字千斤，“难道众人以为，大宸人做生意，不当如此吗？”
掌柜看着他高大的身形，又瞥见他按在桌沿、骨节分明的手，再思及自己确实理亏，气势顿时萎了，唯唯诺诺道：“是，是……是小老儿糊涂了。”
他赶忙接过江捷原先递出的银钱，挤出笑容，“姑娘，原价，原价便是。”
那角落的汉子见状，悄悄松开了攥着钱袋的手，默默坐了回去，心中五味杂陈，心中有些宽慰，又觉遗憾怅然。
江捷心下松了口气，转向那出手解围的男子，微微欠身：“多谢。”
男子只是淡淡地扫了她一眼，略一颔首，算是回应，随即转身走向楼梯，径直上楼去了，并未多言一句。
第二日清晨，江捷用罢早饭，便背着行囊出了七溪城，径直往南，踏上了返回潦森国的路途。
走出约莫几里地，前方地势渐高，层峦迭嶂的轮廓在晨曦中愈发清晰。那座名为“响水”的巍峨山脉高耸入云，绵延百里，正是大宸与潦森两国的天然疆界。
山脚下，一块风雨侵蚀的界碑伫立，上面用琅越文字刻着“响水”二字。此名源于山中清泉遍布，溪流纵横，人行其间，常闻泠泠水声不绝于耳。而在大宸一侧，此山则被唤作“百岁山”，其名由来，早已湮没在岁月尘埃之中，无从考证。
就在界碑不远处，江捷瞧见了一个熟悉的背影，正是昨日客栈中那位出手解围的年轻男子。他竟也走在此路之上。
江捷快走几步赶上前去，出声问道：“你也是去潦森吗？”
男子闻声，脚步未停，只是略侧过头，微一点头，算是承认。他步履稳健，速度颇快，江捷需得加快步子才能勉强并行。“昨天谢谢你了。”
她再次道谢，并主动示好，“我是潦森国人，你要去哪里，需要我为你引路吗？”
男子只冷淡开口，目光依旧平视前方，未曾看她一眼：“不必。”
话音未落，他已再次加快脚步，很快便将江捷甩在身后。见他态度如此疏离，江捷也便歇了同行的心思，不再追赶，只按着自己的节奏前行。
上山的小道蜿蜒曲折，是潦森与大宸两国百姓数百年往来踩踏而成。江捷与那年轻男子，一前一后，走的皆是此道。翻越此山，即便熟手，也需两天一夜的光景。
朝阳渐渐升高，林间弥漫的晨雾在阳光下变得清新朦胧，随后逐渐消散。江捷并不心急赶路，她以平常速度走着，时而驻足，欣赏一番沿途熟悉却又常看常新的山景，顺手采集一些沿途所见、七溪周边少有的药草。
正在她俯身查看一株草药时，忽闻“嗖”的一声锐响——那是箭矢急速破空之声！
江捷却因专注于草药，加之风声、水声干扰，竟毫无所觉，依旧维持着俯身的姿势。那支冷箭，眼看就要从她身侧不远处的树丛中射出，直奔她后心而来！
电光火石之间，“叮”的一声脆响！
一枚短匕首竟从江捷前方不远处瞬息射出，精准无比地撞在箭杆之上，将其打落在地，没入道旁草丛。
江捷被这突如其来的金属交击声惊动，猛地回身，看到地上断落的箭矢和匕首，一时怔在当场，心头剧震。
然而，袭击并未结束。第一箭失手，树丛中之人毫不犹豫，第二支箭带着更凌厉的破空声，速度极快，直射江捷面门！
江捷甚至来不及做出任何反应，只见斜刺里又是一道影子飞出，却是一段被掷出的树枝，堪堪在箭矢离她仅数丈之遥时，擦着箭尾掠过，虽未击落，却成功令其方向一偏，“夺”的一声，深深钉入她身旁的树干之上，箭尾兀自剧烈颤动。
直到此时，那年轻男子才从前方的山道转弯处现身。他步履依旧沉稳，脸上看不出丝毫波澜，先是走过去，弯腰拾起自己的匕首和那第一支被击落的箭矢，又瞥了一眼树干上那支力道惊人的第二箭。
他走到惊魂未定的江捷面前，将手中的箭矢递向她，语气平淡：“有人要杀你。”
江捷接过那冰冷的箭矢，入手沉重，箭镞闪着幽光。她紧紧蹙起眉头，脸上尽是茫然与不解。
“我不明白。”她低声说。
她行医救人，向来与人为善，即便身为潦森贵族之女，国内王位继承虽有竞争，却也从未听闻有过需要动用此等血腥手段清除异己的先例。这杀身之祸，究竟从何而来？
年轻男子细看了那箭矢，箭尖约长两寸，带有倒钩，入手沉坠，其势劲疾。
“此箭乃强弩所发，”他声音依旧平淡，却很笃定自信，“一箭不成，瞬息再发。杀你之人，目的极明，不死不休。”
江捷心绪难平，转向箭矢来处的山林，朗声问道：“你为何要杀我？出来见我，可好？”
山野静寂，唯闻鸟鸣啾啾，风过林梢，带起一片沙沙声响。
男子觉得这女子心思未免太过单纯。既以弩箭暗杀，便是打定了主意隐匿行藏，她这般呼喊，无异于对空谷言说，岂会有半分回应。
“杀你之人，非是死士，便是赏金杀手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能从他们口中问出只言片语，他们存在的唯一意义便是完成任务，或者死。
他不再多言，指间发力，轻易将那精铁箭镞折断，又将箭杆撅成两截，随手弃于深涧。随后收好自己的匕首，看了江捷一眼，简短的二字落下：“走吧。”
江捷明白，他这是决意要护她一程了。她没有质疑他的决定，只是出于本心担忧，轻声提醒：“有人要杀我，你与我同行，恐怕会受牵连。”
男子脚步未停，只淡淡回了二字：“不会。”
他不解释为何要帮一个萍水相逢、甚至可能带来麻烦的异国人，言语间也毫无对受伤甚至殒命的恐惧。
江捷便不再多言。琅越古训有云：“各行其志，世莫之讥。”既然他已做出选择，她便尊重他的意志，不再以担忧为名加以置喙或劝阻。
她略略加快脚步，与他并肩而行，而后郑重开口，依循着族内最古老的礼节：“我母名小手，后来娘亲改我名为巧手。父名森冠，因我幼时总爱攀上树冠之巅。自择名江边迅捷的风，若用中原话来说，便是江捷。”
母名，父名，自择名。
琅越族人，若是同乡近邻，彼此之间三个名字皆知，也都可用，对于外族人，则往往择其中一名告知。
江捷将代表着生命来处与自我抉择的三个名字，毫无保留地呈于他面前。绝非试探，而是琅越人所能给予的、最坦诚且郑重的信任。
她没有问他的姓名。给予全部的自我，却不追问对方的根底，这是给予这份信任时不动声色的尊重。
年轻男子依旧目视着前方蜿蜒的山道，神情未有丝毫波动，仿佛那沉重的礼节于他不过一缕微风。恰此时，一只灰羽乌鸦从旁侧的树梢扑棱棱飞起，掠过小道，没入另一片林荫。
他目光随之微动，淡淡开口，声音平稳无波：“我叫灰鸦。”
23、路歧渐入苍茫境，剑冷初交锋镝声
山路愈发崎岖，林木也愈加茂密，浓荫蔽日，光线骤然暗淡下来。那潜伏在暗处的杀手，显然极富耐心与经验，他并不急于近身搏杀，而是如同驱赶猎物一般，利用精准而致命的箭矢，逼迫着江捷与灰鸦偏离那条相对安全的、被无数人踩踏出来的主路。
“嗖！”一支冷箭钉在灰鸦身侧的树干上，箭尾微颤，指明了他们“应该”前往的方向——那是更深、更密的无人山林。
灰鸦侧身挡在江捷与箭矢来袭的方向之间，步伐沉稳地向着杀手逼迫的方向移动。江捷抿紧嘴唇，沉默而迅速地跟上他的脚步，将自己的安危全然交托给这个仅有一面之缘、自称“灰鸦”的男子。
两人一前一后，在寂静的山林中穿行，唯有脚踩在落叶与枯枝上发出的细微声响。长时间的沉默弥漫在两人之间。
不知走了多久，那如附骨之蛆般的冰冷目光始终未曾消失，牢牢锁定着他们。江捷终于开口，声音压得很低，却清晰稳定：“跟在我们后面的，是几人？”
“一人。”灰鸦的回答简短肯定。
“一个决不放弃的人。”江捷轻声总结，眉头微蹙，脑海中飞速思索，“他用箭矢逼迫我们离开主路，一旦离得太远，深入这茫茫大山，极易迷路，难以走出。方才射我两箭，逼我们走上岔路四箭，按常理推断，他随身携带的箭矢不应太多。”
灰鸦闻言，脚步未停，却微微侧目，冷峻的目光在她脸上停留了一瞬，似乎对她在这般境况下仍能保持如此清晰的头脑感到一丝讶异。
他开口道：“不错。像他所用的便携弩，箭匣容量通常在八至十支之间。但他此行目标原是你，并未料到会遇见我，准备或许更少些。”他话锋一转，语气依旧冷淡，“但我们不该存有侥幸之想。”
江捷迎上他的目光，眼神清澈坚定：“那我们便再往主路的方向走，逼他将箭矢用完。箭矢用尽，便是短兵相接之时……”
她的目光看向他腰间那柄古朴的长剑，话语未尽，但其中的担忧已显而易见。灰鸦自然听懂了她的弦外之音——她在担心，一旦近身搏杀，他是否能够胜过那个隐匿的杀手。
他收回目光，直视前方茂密的丛林，仿佛能穿透层层枝叶，看到那个隐藏的敌人。他的语气平淡依旧，却带着一种近乎傲慢的自信：“你还在担心我胜不过他？”他微微停顿，下一句话却透出冷静与期待，“我只担心，他不肯现身。”
言罢，他调整了方向，不再被动地按照箭矢的指引深入，而是和江捷以一种看似被逼迫、实则隐含主动的路线，开始迂回地向主路靠近。请记住网址不迷路74 8 a.c Oм
就这般几番拉扯。每当弩箭破空而来，江捷与灰鸦便依着箭矢的指向，做出被迫后退的姿态；而一旦那如影随形的压迫感稍有松懈，两人便又不动声色地调整方向，执拗地向主路靠近。
如此迂回往复，他们虽仍不可避免地偏离了主路，深入山林，但那条象征着生机的道路，始终隐约在林木缝隙间，未曾完全消失在视野之外。杀手的目的是将他们彻底逼入绝境，显然也未能完全得逞。
时间在高度紧张的对峙中悄然流逝，日头渐渐偏西。他们连午饭也未曾用，只停下来短暂歇息过几次，补充了些许饮水。算上最初那险些夺命的两箭，以及后来逼迫他们偏离方向的六箭，杀手的弩箭已耗去八支。当第九支铁头箭矢“夺”地钉入他们脚前的泥土时，灰鸦的眼神微凝。
他们再次拨开一片茂密的灌木，试图向主路方向再靠近一些。预期的弩箭破空声再度响起，然而这一次——
“啪！”
一支箭矢撞在灰鸦及时横起的匕首上，竟发出沉闷的声响，随即断裂落地。那竟是一支木制箭矢！箭身粗糙却笔直，前端被削得极尖，虽无铁镞，但凭借弩机赋予的强大力道，若射中人身，足以造成重创。
江捷的心猛地一沉。
灰鸦拾起那截断箭，指尖摩挲过坚硬的木质断面，语气依旧听不出波澜，却点破了更严峻的现实：“此处最不缺的，便是制箭的木材。”
此言一出，困境昭然。那潜伏的杀手随时可以就地取材，削木为箭。或许威力与精准度稍逊于铁箭，但在这茂密山林中，已构成持续的致命威胁。他们二人却不得不时时刻刻精神紧绷，防备着不知从何处射来的冷箭。杀手以此以逸待劳，不断消耗着他们的体力与心神。
江捷望向四周愈发昏暗的林影，低声道：“若到了夜间……”她未尽之语，两人都明白。夜色将是杀手最好的掩护，而他们，将如同被困在黑暗牢笼中的猎物，危机四伏。
然而，灰鸦却不能主动出击，循着箭矢来处去反杀。山林茂密，对方又是精通隐匿的好手，一旦他离开，杀手大可避而不战，届时落单的江捷，便成了调虎离山之计下，最脆弱的目标。
这杀手用的，竟是一石二鸟的阳谋！他以木箭为鞭，驱赶他们于险地，又以自身为饵，牵制住唯一的保护力量。
一时间，两人竟陷入了进退维谷的僵局。
两人静立了一会儿。山林寂静，唯有风过树梢的呜咽。那如芒在背的窥视感依旧存在。
灰鸦目光扫过四周愈发复杂的地形，忽然开口，声音低沉：“若彻底离开主路，你可有把握能走出这片森林？”
江捷迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“我常年行走于大山之中，方向感还是有的。若自寻一条路走出，时间会长些，少则三五日，多则十数日，但绝非无路可出。”
“嗯。”灰鸦几不可察地点了一下头，似乎这个答案正在他意料之中。
下一刻，两人的目光不约而同地投向侧前方——那里有一面因山体滑坡或雨水冲刷形成的石壁，中间裂开一道狭窄的缝隙，形成一条狭隘的窄道，最窄处最多只能容两人并肩通过。窄道上方岩石嶙峋，易守难攻，一旦进入，来自侧翼和后方的威胁将大大降低。
他们对视一眼，旋即不再理会那可能从任何方向射来的木箭，朝着那处石壁窄道疾步而去。
此乃守株待兔之计。与其在开阔的林间被动挨打，不如主动进入一个受限的地形，将无处不在的暗箭，转化为一场限定范围的正面冲突。他们要以自身为饵，赌那杀手决不允许他们就此脱离掌控，或利用地利进行休整，从而被迫现身，近身一战。
两人快步进入那狭窄的石壁缝隙。通道内光线昏暗，空气湿润冰凉。灰鸦将江捷护在身后，他并未拔出兵刃，只是静立如渊，仿佛与周围的阴影融为一体。
时间点滴流逝，通道内外一片死寂。
突然——
通道左侧远处的灌木无风自动，发出“哗啦”一声轻响，仿佛有人急速掠过。
声响未落，在他们后方来路的方向，紧跟着传来一阵极轻极轻的几乎难以察觉的脚步声。
左翼示警，后路遇袭。
这两重动静配合得天衣无缝，一明一晦，几乎能骗过世上九成的老江湖，迫使猎物在紧张中做出错误判断，或回头，或侧身。
然而，灰鸦纹丝不动。
就在后方那脚步声逼近三丈的刹那——
真正的杀机，如期而至！
一道黑影毫无征兆地从石壁顶端的阴影中剥离，如同融入夜色的蝙蝠，倒坠而下！他手中那柄闪烁着不详幽光的短刃，不带丝毫风声，直刺江捷的头顶。
快、准、狠，且无声。
这精心设计的三重陷阱，前两重皆为铺垫，只为了这头顶的绝杀一击创造万无一失的机会。
在杀手身形微动、杀意迸发的瞬间，灰鸦的右手已按上腰间剑柄。
“锵——”
一声干脆利落的金属摩擦声，古朴长剑骤然出鞘，在昏暗中划出一道冷澈的弧光，不向上格挡，反而直刺头顶上方某处空当——那正是杀手扑落时，心脏必将经过的轨迹！
这一剑，后发而先至，攻其必救！
杀手瞳孔骤然收缩，他在半空中强行拧身，毒刃回削，堪堪擦着剑锋掠过，激起一串细碎的火星。他被迫放弃了绝佳的刺杀位置，狼狈地落在一旁，与灰鸦相距不过数尺。
灰鸦手腕一沉，剑尖遥指对手，将江捷彻底护于身后。直到此刻，他才第一次真正看清这个如影随形的敌人——一身利于隐匿的灰暗劲装，简单的白脸面具，唯有一双眼睛，冷得像深井，没有任何属于人的情绪。
杀手站稳的瞬间，已再次伏低身体，短刃横于胸前，正蓄势再发。
灰鸦手腕一振，古朴长剑剑身暗沉，却带着一股历经百战而不折的森然之气。他依旧将江捷护在绝对的死角，剑尖微垂，指向地面，姿态看似随意，却无一处不是破绽，又或者说，无一处不是陷阱。
杀手脚步一错，身影如鬼魅般贴地掠来，那柄幽蓝短刃并非直刺，而是划出一道刁钻的弧线，抹向灰鸦的脚踝。这一击阴狠毒辣，旨在废掉对手的移动能力。
灰鸦不闪不避，古朴长剑向下一沉一撩，剑锋精准地迎上短
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